Le projet AFFORBALL est né de la question de la valorisation des ressources forestières sur le territoire du Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges (PNRVB).
A première vue, la réponse peut sembler simple pour un territoire recouvert aux deux tiers de forêts : pour valoriser la forêt, il suffirait d’y exploiter le bois ! Mais c’est oublier que la forêt du PNRVB n’est pas qu’un stock de bois, c’est aussi un écosystème abritant une biodiversité remarquable qui joue de nombreux rôles de régulation, notamment par le stockage du carbone et l’épuration des eaux. C’est également une zone touristique très fréquentée en toutes saisons. C’est enfin le lieu de vie de milliers d’habitants qui vivent ou profitent directement ou indirectement de ses ressources.
Aujourd’hui, cette ressource se retrouve au centre de plusieurs enjeux. Tout d’abord, elle subit la pression du changement climatique avec les effets de plus en plus visibles des changements des régimes de précipitations et de température. Ces modifications climatiques posent la question des adaptations à effectuer pour que les fonctions du système actuel, qu’elles soient ou non directement liées aux activités humaines, puissent perdurer. Deuxièmement, cette ressource est sollicitée par de nombreux secteurs de l’économie locale : elle fournit de nouveaux produits bois pour la construction, la bioéconomie et l’énergie, elle doit s’adapter à de nouvelles formes de tourisme, et elle doit s’articuler avec le maintien d’un délicat équilibre agro-sylvo-cynégétique.
Dans ce contexte les objectifs d’AFFORBALL se déclinent en quatre « volets de recherche ». Il s’agit dans un premier temps de mieux connaître cette ressource (état des stocks, volumes de bois mobilisables) et les déterminants de la mobilisation des bois (VR n° 1). Dans un second temps, il s’agit d’évaluer la production de « services écosystémiques » comme la récréation en forêt ou l’amélioration de la qualité des eaux souterraines (VR n°2). Dans un troisième temps, le projet s’interroge sur la perception des risques chez les propriétaires forestiers et les mesures pour s’y adapter (VR n°3). Dans un quatrième temps (VR n°4), il s’agit de questionner les futurs, sur la base de scénarios de développement de la filière, et en particulier de s’interroger sur les impacts économiques et environnementaux de ces scénarios.
Le projet AFFORBALL a été construit autour et avec les acteurs du PNRBV et mobilise plusieurs disciplines : l’économie (théorique et empirique), l’écologie, la gestion forestière, la sociologie, l’ethnologie et les sciences de l’environnement. Ces disciplines s’articulent à tous les stades de la démarche scientifique. En particulier, l’évaluation économique de services rendus par les usages de sols (VR n°2) ne peut être déconnectée d’une approche “sciences naturelles” intégrant l’écologie et la géologie des sites étudiés. Ainsi, l’analyse de l’impact des usages de sols sur la qualité de l’eau devra intégrer des indicateurs de qualité (niveaux de pesticides et de nitrates, turbidité). La double approche du risque proposée pour le VR n°3, à la fois économique et ethnologique, permet de mettre en lumière les différents niveaux auxquels se définissent les décisions prises par les producteurs pour gérer les risques pesant sur leurs forêts et leurs futurs revenus. Enfin, l’approche intégrée et interdisciplinaire est au cœur même du VR n°4 dont l’objectif est de coupler un modèle économique avec un modèle d’analyse de cycle de vie dans le but d’analyser des scénarios issus des résultats d’enquêtes sociologiques.